"자는 게 왜 힘들어?" 수면무호흡증, 그냥 두면 안 되는 이유

 

 

혹시 자면서 숨이 멈춘 적이 있거나, 가족이 "자다가 숨이 막히는 것 같아"라고 말한 적 있나요? 그렇다면 단순한 코골이가 아니라 무호흡증일 가능성이 높아요. 많은 분들이 피곤해서 그런 거라며 넘기지만, 사실 무호흡증은 심각한 건강 문제로 이어진다고 해요.

자는 동안 호흡이 원활하지 않으면 우리 몸은 계속 스트레스를 받고, 결국 낮에 피로감은 물론 고혈압, 심혈관 질환 같은 위험까지 커지게 되죠. 문제는 본인은 이를 자각하기 어렵다는 거예요. 그렇다면 수면무호흡증은 왜 생기는 걸까요?

 

 

무호흡증이 생기는 이유, 알고 보면 다양해요!

 

무호흡증은 쉽게 말해 숨길이 막혀서 생기는 병이에요. 대표적인 원인으로 비만, 턱 구조 문제, 편도 비대, 기도 근육 이완 등이 있어요.

비만이 있으면 목 주변 지방이 기도를 압박해 숨쉬기가 어려워지고, 턱이 작거나 뒤로 들어간 경우 기도가 좁아지게 됩니다. 또한, 편도가 크거나 나이가 들면서 기도 근육이 탄력을 잃으면 기도가 평소보다 쉽게 막힙니다.

이 외에도 술이나 수면제가 기도 근육을 더 이완시키고, 흡연과 알레르기도 기도를 좁히는 원인이 되기도 해요.

등을 대고 자는 습관도 혀와 연구개가 기도를 막아 증상을 악화시킨다고 하죠. 그렇다면 수면무호흡증을 그냥 둔다면 어떤 일이 생길까요?

 

 

방치하면 어떤 일이 생길까요?

 

무호흡증을 치료하지 않으면 낮에 극심한 피로와 졸음이 찾아와요. 집중력이 떨어지고 졸음운전 위험도 커지죠. 실제로 무호흡증이 있는 사람은 교통사고 발생 확률이 훨씬 높다고 해요.

또한, 고혈압, 심장질환, 뇌졸중 위험도 증가해요. 산소 공급이 부족하면 심장과 뇌에 부담이 가해지기 때문이죠. 연구에 따르면 수면무호흡증 환자는 고혈압 위험이 2~3배 높고, 심부전이나 부정맥 위험도 커진다고 해요. 그런데 여기서 더 놀라운 사실은 뇌 건강까지 위협을 받는다는 점이에요.

 

 

치매까지 유발한다고요?!

 

맞습니다! 최근 연구에 따르면 무호흡증이 치매 발병 위험을 높인다는 연구 결과가 나왔어요. 우리 뇌는 자는 동안 하루 동안 쌓인 노폐물을 제거하고 회복하는데, 만약 무호흡증으로 산소 공급이 부족해지면 이 과정이 제대로 이루어지지 않아요.

특히, 뇌 속에 쌓이는 '베타 아밀로이드'라는 단백질이 원활히 배출되지 않으면 알츠하이머성 치매 위험이 증가한다고 해요. 쉽게 말해, 수면무호흡증을 방치하면 뇌 기능이 점점 저하되고 기억력도 나빠진다는 거예요. 이런 걸 보면 단순한 수면질환이 아니라 우리 건강 전반에 큰 영향을 미치는 질환이라는 걸 알 수 있죠. 그렇다면 치료는 어떻게 해야 할까요?

 

 

대표적인 치료법 양압기? 기도확장술?

 

수면무호흡증 치료법으로 가장 많이 쓰이는 건 양압기(CPAP)와 기도확장술이에요. 양압기는 자는 동안 기도로 공기압를 불어넣어 기도가 닫히지 않게 도와주는 장치인데, 효과는 정말 좋아요. 다만, 처음에는 기계를 착용하는 것이 불편할 수도 있어서 적응이 필요해요.

반면, 기도확장술은 수술을 통해 기도를 넓혀주는 방법이에요. 기도 주변 조직들의 비대로 인해 기도가 좁아진 경우라면 이 치료가 도움이 된다고 하는데요. 하지만 모든 사람에게 적용되는 건 아니고, 수술 후에도 생활 습관을 개선해야 재발을 막아준다고 합니다.

이 외에도 다이어트, 금연, 알코올 섭취 줄이기, 옆으로 자는 습관 들이기 같은 생활 습관 개선도 병행하면 더 좋은 결과를 얻는다고 해요. 특히 비만이 원인이라면 다이어트를 하는 것만으로도 증상이 크게 완화된다고 해요. 중요한 건 본인에게 맞는 치료법을 찾고, 꾸준히 실천하는 거겠죠!

 

 

그냥 두지 말고 반드시 치료하세요!

 

수면무호흡증은 단순히 밤에 잠을 자기 힘든 문제가 아니에요. 방치하면 고혈압, 심장병, 심한 피로, 심지어 치매 위험까지 증가한다고 해요.

만약 코골이가 심하거나 자다가 숨이 막히는 느낌이 든다면 그냥 넘기지 말고 꼭 병의원을 방문해 수면다원검사를 받아보세요. 좋은 수면이야말로 건강한 삶의 기본이니까요!


온라인 상담(문의)